La plupart des litiges sur un chantier ne portent pas sur la conception. Ils portent sur la question de savoir qui devait trancher — et la réponse avait généralement été fixée, ou laissée en suspens, dans les contrats de mission plusieurs mois avant que quiconque ne s'en aperçoive.
Le vocabulaire n'aide pas. Le terme « consultant » ne recouvre pas la même réalité d'un marché à l'autre. « Architecte » s'emploie indifféremment pour désigner quiconque produit des plans. Et dans le Golfe, la terminologie superpose des usages hérités de plusieurs traditions à la fois. Il vaut donc la peine d'être précis.
L'architecte
L'architecte est responsable de la conception du bâtiment : ce qu'il est, comment il s'organise, l'aspect qu'il présente, la manière dont il se comporte et dont il est assemblé.
Concrètement, cela recouvre l'interprétation et la mise à l'épreuve du programme, le développement du projet depuis l'esquisse jusqu'aux documents techniques, la coordination des études des autres disciplines en un ensemble cohérent, la production des documents à partir desquels le bâtiment est construit et — lorsque la mission le prévoit — le suivi en phase travaux, afin de vérifier que ce qui se construit reflète ce qui a été conçu.
Ce dont l'architecte n'est pas responsable : les moyens et méthodes d'exécution, la sécurité du chantier, le planning et le phasage de l'entreprise, ou les ouvrages provisoires nécessaires à la construction. Cela relève de l'entreprise, et brouiller cette frontière crée une confusion des responsabilités dans les deux sens.
Le consultant — et le consultant pilote
« Consultant » est une catégorie, pas un rôle. Sur tout projet d'envergure, ils sont nombreux : ingénieur structure, ingénieur fluides (MEP), consultant façade, sécurité incendie, transport vertical, acoustique, paysage, circulation, développement durable, et souvent davantage. Chacun est expert d'un domaine et responsable des études de ce domaine.
Le problème que cela crée est celui de la coordination. Chaque consultant produit des études justes prises isolément et, faute de pilotage, incompatibles avec plusieurs des autres. La poutre de transfert se trouve là où doivent passer les gaines. La fixation de façade entre en conflit avec la rive de dalle. Il manque une gaine technique.
Le consultant pilote (lead consultant) existe pour résoudre cela. C'est la partie qui répond de l'ensemble de la conception, toutes disciplines confondues : coordonner l'équipe, intégrer les données de conception, techniques et réglementaires, et présenter au maître d'ouvrage un interlocuteur unique et responsable plutôt qu'un comité.
Ce rôle est fréquemment, quoique non systématiquement, tenu par l'architecte. Lorsque nous l'assumons, nous le définissons comme la coordination complète de l'équipe de consultants, intégrant les données de conception, techniques et réglementaires sous une direction unique et responsable — et la valeur pour le maître d'ouvrage tient à cette ligne de responsabilité unique et claire au travers d'un réseau complexe de disciplines. Notre compétence en pilotage de la maîtrise d'œuvre est exactement cela.
Si personne ne l'assume, le maître d'ouvrage l'assume par défaut. C'est la situation à éviter.
L'entreprise
L'entreprise construit. Sa responsabilité est de réaliser ce que décrivent les documents de conception, à la qualité spécifiée, dans le délai et le prix convenus — et d'assumer la manière dont cela est obtenu : phasage, méthodes, ouvrages provisoires, matériel, main-d'œuvre, sécurité du chantier et gestion des sous-traitants.
Les entreprises portent également une responsabilité de conception sur certains lots. Les systèmes de façade, les assemblages de charpente métallique, les ascenseurs, l'extinction automatique et les finitions spécialisées sont généralement conçus par le sous-traitant qui les fournit, à partir d'un cahier des charges de performance établi par l'équipe de maîtrise d'œuvre. C'est normal et sensé, et c'est aussi de là que provient une large part des défauts de coordination, car l'interface entre l'intention de l'équipe de conception et la solution du spécialiste est facile à laisser indéfinie.
Les deux montages courants
Le montage traditionnel
Le maître d'ouvrage désigne l'équipe de maîtrise d'œuvre puis, séparément, l'entreprise. La conception est pour l'essentiel achevée avant que les travaux ne soient chiffrés et attribués.
Le maître d'ouvrage garde la main sur la conception, et les prix sont comparables puisque chacun chiffre le même périmètre documenté. La contrepartie est le temps — conception et travaux se succèdent — et le maître d'ouvrage porte le risque d'une documentation de conception incomplète.
La conception-réalisation
Le maître d'ouvrage désigne une entreprise qui prend en charge à la fois la conception et la construction, en développant généralement un avant-projet préparé par la propre équipe de conception du maître d'ouvrage.
La responsabilité unique et un délai global plus court en sont les attraits. La contrepartie est le contrôle : une fois le contrat de l'équipe de conception transféré à l'entreprise par novation, les arbitrages entre qualité et coût sont rendus par la partie qui bénéficie de l'économie. Les maîtres d'ouvrage soucieux du résultat conservent couramment un conseil indépendant pour cette raison précise.
Aucun des deux n'est meilleur dans l'absolu. Ce qui compte, c'est que le maître d'ouvrage comprenne quelles décisions il a cédées.
Où se situe réellement la responsabilité
Un test utile : pour toute question donnée, demandez à qui appartient la réponse.
- Que doit être le bâtiment ? — le maître d'ouvrage, conseillé par l'architecte
- Comment doit-il être organisé et quel aspect doit-il avoir ? — l'architecte
- Tiendra-t-il debout, sera-t-il desservi, sera-t-il sûr ? — le consultant spécialiste concerné
- Toutes ces études fonctionnent-elles ensemble ? — le consultant pilote
- Comment, dans quel ordre et par qui sera-t-il construit ? — l'entreprise
- Est-on dans les délais, dans le budget et correctement gouverné ? — la direction de projet
- La conception est-elle livrée à la qualité voulue ? — le management de la conception
Ces deux dernières sont des disciplines à part entière et non une charge administrative, raison pour laquelle nous portons le management de la conception et la direction de projet comme des compétences propres, aux côtés de la conception architecturale.
Idées reçues courantes
« L'architecte dirige l'entreprise »
Généralement non. La relation contractuelle lie le maître d'ouvrage et l'entreprise. L'architecte administre le marché dans certains montages et contrôle les travaux, mais ne dirige pas la façon dont l'entreprise construit.
« Le directeur de projet et le consultant pilote, c'est le même rôle »
Ce sont deux rôles distincts. La direction de projet gouverne les délais, les coûts, la passation des marchés et les risques. Le pilotage de la maîtrise d'œuvre répond de la cohérence de la conception entre les disciplines. Les confondre laisse une conception non coordonnée alors que le planning paraît sain.
« Plus de consultants, c'est une meilleure couverture »
Plus de consultants, c'est surtout plus d'interfaces. La couverture ne s'améliore que si quelqu'un répond de leur intégration.
« La conception-réalisation supprime le risque »
Elle transfère le risque, et transfère le contrôle avec lui. Le risque qui reste au maître d'ouvrage est que la qualité livrée ne soit pas celle qui avait été envisagée.
Ce que cela implique pour un maître d'ouvrage
- Désigner explicitement le consultant pilote dans les contrats de mission — ne pas le présumer
- Définir quels lots relèvent de la conception par l'entreprise, et qui les vérifie au regard de l'intention
- Choisir délibérément entre montage traditionnel et conception-réalisation, en sachant ce à quoi l'on renonce
- Garder distincts le management de la conception et la direction de projet
- Si personne ne répond de la coordination, c'est vous
Deux de ces rôles méritent une lecture à part entière : ce que fait réellement un architecte concepteur, et ce que signifie le pilotage de la conception lorsqu'une seule partie est chargée de porter l'ensemble de l'équipe de consultants.
Nos compétences couvrent la conception, la coordination et la réalisation, et nous intervenons comme consultant pilote lorsque les maîtres d'ouvrage souhaitent un interlocuteur unique et responsable pour toute l'équipe. Si vous structurez les missions d'un projet, engageons la conversation.