Le bruit que fait une foule lorsque quelque chose se produit est l'une des rares expériences véritablement collectives qui nous restent. Des dizaines de milliers de personnes réagissent au même instant, s'entendent le faire, et le son leur revient renvoyé par la structure. C'est pour cela que les gens viennent, et cela découle presque entièrement de décisions prises sur un plan des années plus tôt, dont la plupart portaient sur des distances.
C'est ce qu'il faut comprendre de la conception d'un stade. Ce qu'un supporter appellerait l'ambiance relève de la géométrie. Ce qu'un architecte appellerait la géométrie est ce que le supporter ressent. Et sous tout cela se trouve une exigence unique et mesurable : des dizaines de milliers de personnes doivent pouvoir voir, arriver et repartir en sécurité. Tout ce qu'un stade a d'expressif se pose là-dessus, et rien n'y survit si la géométrie qui le porte est fausse.
C'est aussi l'un des bâtiments aux conséquences publiques les plus fortes qu'une agence puisse être appelée à concevoir. Un stade national se lit comme une déclaration sur le pays qui l'a construit, et il sera photographié plus souvent depuis le ciel que depuis le sol.
La cuvette d'abord
La conception d'un stade commence par la cuvette des gradins, et la cuvette commence par les lignes de vue. Chaque siège doit offrir une vue dégagée sur la totalité de l'aire de jeu, ce qui paraît évident et se révèle gouverner à peu près tout.
La mesure déterminante est la valeur C : la distance verticale entre l'œil d'un spectateur et la ligne de vue de la personne assise devant lui. Elle fixe la pente de chaque niveau, et comme cette pente se cumule à mesure que les niveaux s'élèvent, de petites décisions prises au premier rang se propagent vers le haut jusqu'à la hauteur et au volume d'ensemble du bâtiment. Une cuvette dessinée pour une valeur C généreuse est plus haute, plus coûteuse et plus spectaculaire qu'une cuvette dessinée au minimum. Cette décision est de fait irréversible une fois la structure arrêtée.
La configuration des niveaux découle de la capacité. Un gradin unique est simple, mais peu profond, et il repousse les rangs supérieurs très loin en arrière. Plusieurs niveaux rapprochent les spectateurs mais introduisent des porte-à-faux, et chaque porte-à-faux crée en dessous des places à la vue du ciel restreinte, à l'acoustique différente et à l'exposition aux intempéries différente. Le nombre et la forme des niveaux ne relèvent pas du style. Ils déterminent en premier lieu ce que l'on ressentira à l'intérieur du bâtiment.
L'ambiance est un problème de géométrie
L'ambiance d'une foule, ce à quoi les supporters tiennent réellement, est largement fonction de la proximité et du confinement. Des spectateurs proches du terrain et proches les uns des autres produisent un bruit que la cuvette retient. Des spectateurs repoussés derrière une piste d'athlétisme, ou dispersés dans un gradin unique et plat, non. Même foule, même match, bâtiment différent : la soirée est plus silencieuse.
Cela crée une tension réelle avec les programmes polyvalents. Un stade destiné à accueillir l'athlétisme a besoin d'une piste, et une piste repousse chaque spectateur de sa largeur, définitivement. Un stade destiné au seul football peut amener le premier rang à quelques mètres de la ligne de touche. Les deux sont légitimes, mais un maître d'ouvrage qui veut à la fois la capacité athlétisme et l'intimité du football demande deux bâtiments différents, et cela doit être tranché dans le programme plutôt que découvert en cours de conception.
Faire sortir les gens
L'évacuation gouverne la conception d'un stade plus complètement que tout autre facteur pris isolément. L'exigence est que la totalité de la capacité puisse quitter la cuvette dans un délai défini en cas d'urgence, et elle fixe le nombre, la largeur et la position de chaque vomitoire, de chaque escalier et de chaque déambulatoire du bâtiment.
La conséquence en conception est que les circulations ne peuvent pas être ajustées tardivement. Élargir un déambulatoire pour améliorer le confort du spectateur est une modification structurelle. En rétrécir un pour gagner de la surface est une modification réglementaire. La stratégie d'évacuation doit être établie en même temps que la géométrie de la cuvette, et elle contraint le plan à partir de ce moment.
L'arrivée est un problème voisin mais distinct, et plus lent. Les spectateurs arrivent sur une heure ou plus et repartent en un quart d'heure environ, ce qui signifie que le site, à l'extérieur du bâtiment, doit absorber une vague de sortie concentrée. La façon dont un stade rencontre ses infrastructures de transport fait autant partie du projet que ce qui se trouve à l'intérieur de l'enceinte, et c'est la partie dont on gardera le plus souvent le souvenir, sous la forme du retour à pied jusqu'à la voiture.
La toiture est l'événement structurel
La toiture d'un stade franchit une vaste portée libre sans appui intermédiaire, en porte-à-faux au-dessus des gradins depuis une structure périphérique. C'est habituellement l'élément d'ingénierie le plus exigeant du projet, et souvent l'élément architectural le plus visible.
Sa géométrie est dictée par la couverture et par la pelouse. Les spectateurs veulent être abrités. Le gazon naturel a besoin de lumière et de mouvement d'air, et une toiture qui ombrage trop le terrain crée un problème d'entretien dont on ne se débarrasse plus ensuite. L'arbitrage entre ces deux exigences détermine la profondeur de la toiture, son ouverture et souvent sa forme entière.
Parce que la toiture domine structurellement, c'est aussi là que l'architecture et l'ingénierie sont le moins dissociables. L'occasion expressive d'un stade réside en grande partie dans sa toiture et son enveloppe extérieure, et toutes deux sont façonnées par des forces qui ne se négocient pas.
Le climat comme moteur de conception
Sous climat chaud, la question thermique atteint la cuvette elle-même. L'ombre, le mouvement d'air et, sur certains projets, le rafraîchissement actif deviennent une part du programme destiné au spectateur plutôt qu'un ajustement technique tardif. L'orientation compte pour la même raison qu'elle compte dans tout bâtiment ici, avec cette contrainte supplémentaire que l'orientation du terrain est elle-même dictée par la course du soleil et par les exigences de retransmission.
Ces pressions façonnent la forme directement. Une toiture conçue pour l'ombre sous climat chaud n'est pas la même qu'une toiture conçue pour la pluie, et la différence se voit de très loin.
Ce que le bâtiment fait le reste de l'année
Un stade accueille des événements un petit nombre de jours par an et existe tous les autres. L'échec le plus fréquent de ce type de bâtiment n'est pas architectural mais économique : un édifice magnifique les jours de match et inerte le reste du temps, derrière une clôture, au milieu d'une ville qui le contourne.
Concevoir pour les autres jours suppose de décider tôt ce que le bâtiment contient d'autre et comment on accède à ces fonctions sans ouvrir l'enceinte entière. Usages annexes, équipements de quartier, surfaces commerciales et espace public périphérique doivent tous être planifiés comme une partie du bâtiment plutôt que lui être ajoutés, car leurs besoins d'accès conditionnent la conception des déambulatoires et du pourtour.
Un bâtiment civique avant d'être sportif
Les stades nationaux portent un sens qui dépasse leur fonction. Ils apparaissent dans des retransmissions vues à l'international, ils accueillent des occasions qui ne sont pas sportives, et ils deviennent une part de l'image d'un lieu. Cela plaide pour un bâtiment à l'identité reconnaissable, même si l'identité, dans un stade, passe rarement par un décor appliqué. Elle vient de la forme elle-même : le profil de la toiture, le traitement du pourtour, la manière dont le bâtiment rencontre le sol et celle dont il est éclairé.
Nos propres réalisations civiques et emblématiques comprennent le King Mohammed VI Stadium au Maroc, le concept Meta Stadium à Dubaï et le Museum of Humanity à Abou Dabi — un stade national, un concept de stade et un musée civique, chacun lu publiquement exactement de la façon décrite plus haut, et chacun conçu en tenant compte de cette lecture dès le premier croquis plutôt qu'après coup.
Idées reçues
« Une cuvette plus grande, c'est toujours une meilleure ambiance »
L'ambiance est fonction de la proximité et du confinement. Des spectateurs repoussés derrière une piste d'athlétisme, ou dispersés dans un gradin unique et plat, produisent moins de bruit que la même foule tenue au plus près.
« L'évacuation peut être ajustée une fois la cuvette dessinée »
Élargir un déambulatoire après coup est une modification structurelle, pas une finition. La stratégie d'évacuation doit être établie avec la géométrie de la cuvette, et elle contraint le plan à partir de ce moment.
« Un stade polyvalent, c'est un stade de football avec des options »
Une piste d'athlétisme repousse chaque spectateur de sa largeur, définitivement. La capacité athlétisme et l'intimité du football sont deux bâtiments différents, et le programme doit trancher lequel est construit.
« La toiture est avant tout décorative »
C'est habituellement l'élément d'ingénierie le plus exigeant du projet, sa forme étant dictée par la couverture et par les besoins de la pelouse plutôt que par l'apparence.
Ce qu'un maître d'ouvrage doit trancher en premier
- Quelle capacité, et est-elle fixe ou phasée ?
- Sport unique ou polyvalence — et en cas de polyvalence, quel sport gouverne la cuvette ?
- Quelle ambiance vise-t-on, exprimée en distances plutôt qu'en adjectifs ?
- Quelle norme d'évacuation s'applique, et qu'implique-t-elle pour la largeur des déambulatoires ?
- Que fait le bâtiment les jours sans événement ?
Répondez à ces questions et l'architecture a des fondations. Laissez-les ouvertes et le projet sera redessiné, à un moment où le redessiner coûte une saison.
Pour le processus dans lequel ces décisions s'inscrivent, voir les phases RIBA, et pour le rôle de coordination dont dépendent les grands projets pluridisciplinaires, la mission de lead design consultancy. Les programmes de cette ampleur gagnent à une conversation précoce, moment où elle est la plus utile. Parlons-en.